Puedes mojarte con la lluvia, pero ¿por qué no ducharte con lentes de contacto?
Empieza a llover.
Abres el paraguas, pero el viento gana.
Unas gotas te caen en la cara. Una llega al ojo.
No pasa nada.
Más tarde, te metes en la ducha.
Esta vez, todas las guías sobre lentes de contacto te dicen que te los quites antes.
La misma advertencia aparece en la piscina.
En la playa.
Incluso en el lavabo, donde enjuagar un lente con agua del grifo se trata como un error grave.
Parece incoherente.
La lluvia es agua.
Una ducha es agua.
Las piscinas están desinfectadas.
En muchos lugares, el agua del grifo está tratada lo suficiente como para beberla.
Entonces, ¿por qué de un encuentro apenas se habla y otro viene con advertencias sobre infecciones graves y pérdida de visión?
La respuesta no está escondida en el nombre del agua.
Está en la forma en que el agua llega al ojo, y en cuánto tiempo puede retenerla allí un lente de contacto.
Empieza por cuestionar la expresión «agua limpia»
Cuando decimos que el agua está limpia, solemos querer decir que está lo bastante limpia para un uso concreto.
¿Se ve transparente?
¿Huele normal?
¿Los contaminantes están por debajo de los límites del agua potable?
El agua potable no es agua estéril.
En las redes municipales, las tuberías de las casas, los grifos y las alcachofas de ducha puede haber niveles bajos de microorganismos sin que el agua deje de ser adecuada para el uso cotidiano.
La piel está hecha para enfrentarse a este entorno.
El aparato digestivo tiene varias capas de defensa.
La córnea es distinta.
Tiene que mantenerse transparente, así que no la atraviesan vasos sanguíneos. Su superficie es sensible a lesiones pequeñas. Un lente de contacto puede mantener los organismos y el agua contra esa superficie en lugar de dejar que se arrastren rápidamente.
El agua segura para la vida diaria no es automáticamente un líquido aprobado para el mantenimiento de un dispositivo médico.
El nombre que aparece en casi todas las advertencias: Acanthamoeba
La seguridad de los lentes de contacto frente al agua presenta una y otra vez un organismo poco conocido.
La Acanthamoeba.
Es una ameba de vida libre que se encuentra en el suelo y en muchos entornos acuáticos, como el agua dulce y algunas redes de agua del grifo.
La mayoría de la gente nunca tendrá que pensar en ella.
El problema empieza cuando infecta la córnea.
La queratitis por Acanthamoeba es poco común, pero puede ser grave, muy dolorosa, difícil de diagnosticar al principio y lenta de tratar. En los casos graves, puede dañar la visión de forma permanente.
¿Por qué ocupan un lugar tan destacado en el tema quienes usan lentes de contacto?
Un lente puede ayudar a mantener un organismo contra la superficie de la córnea. Las pequeñas lesiones del epitelio asociadas a la manipulación o al uso pueden crear una vía de infección adicional.
Cuando el agua entra bajo un lente o a su alrededor, un microorganismo que de otro modo pasaría de largo puede ganar tiempo en un espacio protegido.
El lente no crea la ameba.
Cambia el encuentro.
Pero las piscinas tienen cloro
Lo tienen.
Desinfectar no significa que todos los organismos se reduzcan a cero en el instante en que entran en la piscina.
La eficacia depende del nivel de desinfectante, la temperatura, la contaminación orgánica, la circulación y el mantenimiento. Algunos organismos y algunas fases de su ciclo de vida resisten mejor que otros el estrés del entorno.
Nadar añade además otras condiciones.
Tus ojos se exponen una y otra vez.
Los lentes permanecen en el agua.
Puede que te frotes los ojos irritados.
El cloro y los subproductos de la desinfección pueden alterar la superficie del ojo. Frotarse un ojo irritado mueve el lente y añade estrés mecánico.
El problema de la piscina es, por tanto, más grande que «agua sucia».
Son microorganismos, irritación química, exposición prolongada y frotarse los ojos, todo a la vez.
El agua de mar es salada. ¿Es como la solución salina estéril?
No.
El agua de mar y la solución salina estéril pueden saber saladas, pero no son ni de lejos líquidos equivalentes para los lentes de contacto.
El mar contiene microorganismos, materia orgánica, arena y partículas en suspensión. Su concentración de sal es distinta de la de las lágrimas y la de la solución salina médica.
Llamar a las dos «agua salada» sirve en una conversación informal y no sirve de nada en el cuidado de un dispositivo médico.
El agua de mar puede alterar temporalmente la hidratación y el comportamiento de un lente blando. El lente puede pegarse, moverse de otra forma o sentirse áspero. Entonces quien lo usa se frota el ojo y añade otra fuente de irritación.
El mar es natural.
Natural no significa estéril.
Una ducha es más corta que nadar. ¿Por qué preocuparse?
Una ducha puede durar solo unos minutos.
La mayoría de la gente no abre los ojos bajo el agua a propósito.
Así que la advertencia puede sonar exagerada.
Pero el chorro de la ducha golpea una y otra vez la cara y los párpados. Los párpados cerrados no son un sello hermético. El champú o el jabón pueden provocar que te frotes y parpadees con fuerza. Las alcachofas y las mangueras de ducha pueden desarrollar biopelículas con el tiempo.
Además, el agua viaja desde poca distancia directamente hacia la cara.
Una exposición más corta no es idéntica a nadar mucho tiempo.
Pero tampoco es una exposición cero.
Quitarse los lentes lleva unos segundos. Hay pocas razones para repetir cada día una exposición al agua que se puede evitar.
Entonces, ¿por qué se habla menos de la lluvia?
No porque la lluvia sea estéril.
Sino porque el patrón de exposición suele ser distinto.
Durante un chaparrón común, solo llega al ojo una pequeña cantidad. El contacto es breve. El reflejo de parpadeo cierra los párpados y las lágrimas ayudan a limpiar la superficie.
Ducharse y nadar pueden exponer los lentes de forma repetida y durante más tiempo.
Uno se parece a una gota que cae en la mano.
El otro, a mantener la mano bajo el agua.
Esto no significa que debas seguir usando un lente que se empapó y ahora se siente pegado o te hace ver borroso. Si entró mucha agua en el ojo, quítate el lente con las manos limpias y secas cuando sea seguro hacerlo.
Las variables importantes no son de dónde vino el agua.
Son la cantidad, la duración, la presión y la capacidad del lente para retenerla.
El agua también puede cambiar el lente
Los lentes blandos son polímeros que contienen agua.
Si los pones en un líquido con otra concentración de sal y otra composición, su hidratación y su forma pueden cambiar temporalmente. El grado depende del material.
El movimiento puede cambiar.
La superficie puede volverse menos estable.
El lente puede sentirse inusualmente apretado.
No fuerces la retirada de un lente pegado al ojo. Unas gotas lubricantes aptas para usar con lentes de contacto y una breve espera pueden ayudar a que el lente se mueva con más normalidad antes de quitarlo con suavidad.
El dolor, la visión borrosa persistente o un enrojecimiento marcado requieren la evaluación de un profesional.
¿Por qué no enjuagar bajo el grifo un lente que se cayó?
El lente cae en el lavabo.
El agua del grifo está ahí mismo.
Un enjuague rápido hace que se vea limpio.
Pero el agua del grifo no es un desinfectante para lentes de contacto. No realiza las funciones probadas de limpieza, desinfección, enjuague y conservación de un sistema de cuidado aprobado. Al contrario, puede llevar al lente organismos presentes en el agua.
La solución salina estéril tampoco es automáticamente un desinfectante. Muchos productos salinos pueden enjuagar, pero no matan los microorganismos.
«Se ve transparente» y «ha sido desinfectado» describen estados distintos.
Los microorganismos no se vuelven visibles antes de volverse relevantes.
El estuche puede devolver el agua cada mañana
Quienes usan lentes suelen centrarse en el lente y olvidar el estuche.
Lo enjuagan bajo el grifo.
Lo dejan mojado en el baño.
Echan solución nueva sobre el líquido de ayer.
El estuche puede convertirse en un depósito que vuelve a exponer el lente día tras día.
Sigue las instrucciones del fabricante de la solución sobre el estuche. Tira la solución usada, usa solución nueva, limpia y seca el estuche según las indicaciones y cámbialo con regularidad.
El estuche parece un envase gratuito.
En realidad, es el almacén donde un dispositivo médico reutilizable pasa la noche.
¿Qué hacer con un lente diario que estuvo expuesto al agua?
La opción práctica más segura suele ser quitártelo y usar uno nuevo.
Los desechables diarios no están diseñados para limpiarse y volver a usarse. Si uno ha estado expuesto de forma significativa al agua de la ducha, de la piscina o del mar, tíralo.
Los lentes reutilizables solo deben manejarse con el sistema de cuidado indicado. Si un lente cayó en agua dudosa o se contaminó mucho, salvar un lente puede no ser un ahorro sensato.
El costo de un lente y el de una infección de la córnea no van en la misma balanza.
Si tienes que nadar
La mejor opción es quitarte los lentes y usar gafas de natación graduadas.
Resuelven a la vez la visión y la protección frente al agua.
Si los lentes son inevitables, unas gafas de natación bien ajustadas pueden reducir la exposición. Quítate los lentes en cuanto puedas después y tira los diarios. El cuidado de los reutilizables debe seguir las instrucciones del producto y el consejo de un profesional.
Las gafas de natación son una barrera.
No son una garantía mágica de estanqueidad.
¿Ya te duchaste con los lentes? No te alarmes
Una ducha no garantiza una infección.
Un riesgo no es una certeza.
Lávate y sécate las manos, quítate los lentes y tira los desechables diarios. Maneja los reutilizables según sus instrucciones de cuidado aprobadas; cámbialos si tienes cualquier duda.
No vuelvas a ponerte los lentes si aparece:
- dolor importante o que va en aumento
- enrojecimiento marcado
- sensibilidad inusual a la luz
- visión borrosa o disminuida
- sensación persistente de cuerpo extraño o lagrimeo excesivo
Busca atención oftalmológica rápida si aparecen estos síntomas.
La queratitis por Acanthamoeba es poco frecuente.
Que sea poco frecuente no es motivo para ignorar una señal temprana.
El problema no es solo el agua
Son los organismos presentes en el agua.
Los cambios en el material del lente.
Las pequeñas lesiones en la superficie del ojo.
El tiempo durante el cual un lente mantiene la humedad y los organismos contra el ojo.
Y el frotarse los ojos que suele venir con la irritación.
Una gota de lluvia suele desaparecer con el parpadeo y las lágrimas.
Una ducha o un baño en la piscina crean una exposición repetida.
Un lente enjuagado en el grifo devuelve el agua directamente a la córnea.
Todos parecen encuentros con el agua.
No son el mismo hecho.
El agua transparente es la trampa más convincente
Casi nadie enjuaga un lente en agua turbia.
El agua tentadora es transparente.
El agua clara del grifo.
Una piscina azul.
Un mar precioso.
Y el pensamiento: «Seguro que esto no pasa nada».
La seguridad con los lentes de contacto no exige tener miedo al agua.
Exige distinguir su propósito.
El agua del grifo está hecha para beber y lavar.
Las piscinas y el mar están hechos para que entren los cuerpos.
Los lentes de contacto son dispositivos médicos que se mantienen con productos estériles diseñados para esa función.
Volvamos a la primera pregunta.
¿Por qué puedes mojarte con la lluvia, pero no ducharte con lentes de contacto?
No porque la lluvia sea especialmente segura.
Ni porque las duchas sean especialmente sucias.
Sino porque la cantidad, la duración y la presión de la exposición, y la forma en que un lente puede retener esa agua contra la córnea, son distintas.
Referencias
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., About Acanthamoeba Keratitis
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Healthy Contact Lens Wear and Care
- Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., Contact Lenses
- Academia Americana de Oftalmología, Contact Lens Care
Este artículo ofrece información general y no sustituye un diagnóstico ni un tratamiento personal. Quítate los lentes y busca atención oftalmológica profesional si aparece dolor, enrojecimiento marcado, sensibilidad a la luz o cambios en la visión.