Cómo tirar un lente nuevo cada día se volvió un hábito mundial
Abrir un par de lentes nuevos por la mañana y tirarlos por la noche parece lo más natural.
Pero cuando aparecieron los primeros lentes blandos, un lente no era algo que se tirara a la ligera. Un solo par se usaba durante mucho tiempo y se limpiaba y desinfectaba cada día. Quitar los depósitos de proteínas también exigía un cuidado aparte. Perder o romper un lente no era un accidente menor.
Hasta mediados de la década de 1980, la pregunta no era tanto «cada cuánto compro lentes nuevos» como «qué tan bien puedo cuidar este par para que dure».
Lo que cambió la pregunta no fue un nuevo material. Fue un proceso de fabricación y un modelo de distribución capaces de producir lentes de la misma calidad en grandes volúmenes, una y otra vez.
Ver el lente como un proceso, no como un producto
Un lente blando es pequeño y delgado, pero su grosor central, su curvatura, su borde y su graduación tienen que ser uniformes. Si se fabrica uno a uno y pasa por muchas manos, el precio no puede bajar y el reemplazo frecuente no es realista.
Vistakon estandarizó su proceso de producción y creó un sistema para fabricar grandes cantidades de lentes con la misma especificación. Después de que Johnson & Johnson adquiriera la empresa, apareció la marca ACUVUE, que en 1987 dio a conocer ampliamente los lentes blandos de reemplazo en el mercado estadounidense.
El primer ACUVUE no era igual al producto actual de usar una vez y tirar. Era un lente que se usaba durante un periodo determinado y luego se reemplazaba. Al principio, «desechable» no significaba un día, sino un ciclo de reemplazo más corto que antes.
Hablar del primer lente de reemplazo y del primer lente diario como si fueran el mismo producto simplifica demasiado la historia.
Los lentes diarios y los mensuales se comparan en Lentes de contacto diarios y mensuales: ¿de verdad son distintos?
Abrir un lente nuevo se convierte en la rutina de cuidado
Cuando el ciclo de reemplazo se acorta, los depósitos tienen menos tiempo para acumularse en la superficie del lente.
En lugar de vigilar constantemente los rayones y las deformaciones de un lente viejo, quien los usa abre uno nuevo el día indicado. Los fabricantes tuvieron que producir más lentes con un estándar uniforme, y la venta pasó de un solo par a cajas con muchos lentes.
Ese cambio hizo que el calendario y la receta formaran parte de la compra. Cuántos lentes trae una caja, si los dos ojos tienen la misma graduación, cuántos días a la semana los usas: todo eso cambia el número de cajas que necesitas.
«Diario», «quincenal» y «mensual» no son la vida útil de un material. Son calendarios de reemplazo fijados por el fabricante y revisados por las autoridades. No son un número de usos que puedas alargar a tu gusto.
Los diarios eliminaron el estuche
A medida que se extendieron los lentes de usar una vez y tirar, desapareció toda una parte de la rutina de cuidado.
Usar un lente nuevo cada día significa no necesitar estuche ni solución para guardarlo por la noche. Con ello desaparecen también los errores de añadir solución sobre la usada o de no secar el estuche.
Eso no significa que desaparezcan también las reglas básicas: lavarse las manos, tener una receta vigente, respetar el tiempo de uso y mantener los lentes lejos del agua. Quitarse un lente diario, guardarlo y volver a ponérselo, o reutilizarlo al día siguiente, rompe la premisa sobre la que se basa este formato.
Hay otro costo: el envase. Cada día genera dos blísteres y su lámina. Los lentes reutilizables, en cambio, usan frascos de solución y un estuche. No es sencillo concluir que uno sea siempre mejor para el medio ambiente.
El ciclo de reemplazo tiene que encajar con tu vida
Las cuentas son distintas para quien usa lentes todos los días y para quien solo los usa los fines de semana.
Los lentes mensuales suelen reemplazarse un mes después de abrirlos. Haberlos usado solo diez veces no significa que puedas seguir. Para alguien que usa lentes una o dos veces por semana, los diarios pueden ser más sencillos tanto en cuidado como en residuos.
El costo tampoco se calcula bien solo con el precio de la caja. Los lentes reutilizables vienen con solución, estuche y tiempo de cuidado. Los diarios, con más lentes y más envases.
El éxito de los lentes de reemplazo también creó una sensación de tranquilidad: «total, es nuevo». Pero incluso un lente nuevo es arriesgado si se manipula con las manos sin lavar, se expone al agua o se duerme con él puesto.
El mayor legado del cambio de la década de 1980 no es el material de un lente, sino el hábito del reemplazo. El centro de gravedad pasó de la tecnología que conservaba un lente durante mucho tiempo al cuidado que lo cambia en el momento indicado sin pena.
El 1 día, 2 semanas o mensual de la caja no son eslóganes publicitarios. Son el horario de ese hábito.
La confusión que creó la palabra «desechable»
En distintos países y épocas, «desechable» se refería a distintos ciclos de reemplazo. En algunos mercados significaba un reemplazo de una a dos semanas; más tarde, al extenderse los lentes diarios, pasó a usarse casi como sinónimo de uso de un día. El año en que apareció una marca y el año en que llegó su producto diario pueden ser distintos.
Incluso hoy, no deduzcas el calendario a partir del nombre. Una misma marca puede tener a la vez productos diarios, quincenales y mensuales. Que el reemplazo fuera más fácil también simplificó la elección para quienes solo usan lentes para hacer deporte o viajar, mientras que los vendedores tuvieron que manejar con más precisión graduaciones, curvas y cantidades. La historia de los lentes desechables es también la historia de cómo cambió el horario de fabricar y de comprar.
Cómo se fabrica un lente se explica en ¿Por qué son tan caros los lentes de contacto?
Referencias
- FDA, ACUVUE approval record (N18033)
- Johnson & Johnson Vision, History of the ACUVUE Brand
- FDA, List of Contact Lenses
Cada producto tiene su propio calendario de reemplazo aprobado. Sigue la caja, las instrucciones de uso y el calendario que fije tu profesional de la salud visual.